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Brötchen kaufen oder einen Arzttermin machen – schon solche Situationen lösen bei manchen Menschen Ängste aus. Die Sorge, sich vor anderen zu blamieren oder unangenehm aufzufallen, bestimmt bei Sozialer Angst den Alltag. Mit Folgen im Berufs- und Privatleben.

Schwitzen, Zittern, Schwindel – wenn die Angst kommt, will sie nur noch weg. Sabine Krüger* leidet an Sozialer Angst. „Als es besonders schlimm war, habe ich mich noch nicht mal mehr in den Hörsaal getraut“, sagt die junge Frau. „Ich fühle mich dann manchmal wie gelähmt, und meine Reaktionsfähigkeit ist auch eingeschränkt.“ Sabine Krüger ist damit eine von etwa drei Millionen Betroffenen in Deutschland.

„Soziale Angst ist die Angst, sich in Situationen mit anderen Menschen übermäßig zu blamieren, wenn man mit jemandem sprechen muss, wenn man einen Vortrag hält oder auch wenn man in der Öffentlichkeit isst oder trinkt“, erklärt Ulrich Stangier, Professor für Klinische Psychologie und Psychotherapie an der Goethe-Universität Frankfurt. „Auf die gesamte Lebenszeit betrachtet erleben 8 bis 14 Prozent der Bevölkerung eine Phase mit sozialen Ängsten.“

„Ich hatte ein sehr negatives Selbstbild“

Soziale Angststörungen beginnen typischerweise im Jugendalter: „Wir können einen Anstieg beobachten, wenn Kinder in die Pubertät kommen und sich langsam aus der Familie lösen. Der Kontakt mit Gleichaltrigen und somit weniger vertrauten Personen ist dann häufiger und kann verunsichern. Aber auch schon Kinder im Kindergarten können betroffen sein“, erklärt Silvia Schneider, Professorin für Klinische Kinder- und Jugendpsychologie an der Ruhr-Universität Bochum.

Auch Sabine Krüger ist als Kind sehr schüchtern. Sie hat Schwierigkeiten, sich in der Schule einzufinden. Der Wechsel aufs Gymnasium lässt die Ängste und Selbstzweifel besonders aufflammen. Gleichaltrige mobben sie. „Ich habe mich zurückgezogen und im Grunde nie etwas vor der Klasse gesagt“. Ihre Gedanken kreisen stets um die Angst, ausgelacht oder abgelehnt zu werden. „Ich hatte ein sehr negatives Selbstbild zu der Zeit“, sagt sie.

„Anders als einfach nur schüchterne Menschen, sind Betroffene von Sozialer Angst extrem in ihrer Interaktion mit anderen Menschen eingeschränkt“, sagt Schneider. Zudem sei die Angst kein kurzfristiges Phänomen, sondern über einen längeren Zeitraum präsent.

Kognitive Verhaltenstherapie und Videofeedback

Mit Beginn des Studiums erreichen die Ängste von Sabine Krüger ihren Höhepunkt. Sie geht nicht mehr zu ihren Vorlesungen, sie traut sich nicht, mit ihren Professoren zu sprechen, und auch den Kontakt zur eigenen Familie pflegt sie kaum noch. Eine Beratungsstelle ihrer Universität rät ihr zu einer Therapie. Den Mut, diesen Schritt zu gehen, hat sie jedoch erst später. Über Internetforen findet sie andere Betroffene. Gemeinsam gründen sie eine Selbsthilfegruppe: „Es hat mir sehr geholfen mit anderen zu sprechen, die einen verstehen. Niemand verurteilt einen. So hat sich nicht nur Vertrauen aufgebaut, es haben sich auch echte Freundschaften entwickelt“, sagt sie heute.

In der Behandlung zeigt die kognitive Verhaltenstherapie die besten Ergebnisse. Die Betroffenen sollen Stück für Stück Fähigkeiten erlernen, mit denen sie schwierige Situationen meistern können. Dabei geht es zuerst einmal auch darum, die verzerrte Selbstwahrnehmung zu korrigieren. „Betroffene sind in sozialen Situationen so mit sich selbst beschäftigt, dass sie die Reaktionen von anderen ihnen gegenüber nicht richtig deuten können“, sagt Stangier.

Mit Videofeedback soll gezeigt werden, dass sie selbstsicherer auftreten als sie glauben. Auch konkrete Alltagssituationen sind Teil einer Therapie, sagt Schneider: „Es ist wichtig, dass die Betroffenen sich ihren Ängsten stellen. Nur so können sie Erfolgserlebnisse haben, und die Angst wird langfristig weniger werden.“ In den meisten Fällen haben die Ängste über die Lebenszeit einen schwankenden Verlauf. „Immer zu Beginn von neuen Lebensphasen können sie stärker werden, zum Beispiel beim Berufseinstieg“, so Stangier.

Betroffene müssen sich ihren Ängsten stellen

Sabine Krüger findet nach ihrem Abschluss schnell einen Job. Ihre Arbeit bringt es jedoch mit sich, sich ständig vor den Kollegen erklären und Entscheidungen erläutern zu müssen. Ihr wird auf der Arbeit übel, sie zweifelt an ihren Fähigkeiten. „Schon nach wenigen Wochen wollte ich wieder kündigen.“ Und das, obwohl sie gerade erfolgreich eine Therapie abgeschlossen hat. Eine Kollegin bemerkt ihr Problem und geht auf sie zu: „Sie hat mich aufgebaut, mir Mut gemacht. Heute ist sie eine gute Freundin.“ Mittlerweile hat Sabine Krüger sich gut in ihr Team eingefunden, sie bekommt Bestätigung. Auch ihr Chef zeigt Verständnis, eine Sonderbehandlung gibt es jedoch nicht. Das würde sie selbst auch nicht wollen.

Mit Selbstschutzstrategien tun sich Betroffene keinen Gefallen, weiß Stangier: „Meiden von sozialen Situationen ist für die Betroffenen immer mit Nachteilen verbunden. Sie machen im Berufsleben zum Beispiel weniger häufig Karriere, weil sie Beförderungen ausschlagen, und sie haben auch weniger häufig eine feste Partnerschaft.“ Sabine Krüger haben letztlich nicht nur die Verhaltenstherapie und die Selbsthilfegruppe geholfen. Sie belegt zudem Kurse, in denen Rhetorik, Körpersprache und Selbstvertrauen trainiert werden. Heute sagt sie: „Ich versuche Situationen, vor denen ich Angst habe, nicht mehr zu meiden. Ich habe gelernt, mich meinen Ängsten zu stellen.“

*Name geändert

Von Mira Fricke (dpa)