Der Thalamus (griech. ϑάλαμος thálamos „Schlafgemach“, „Kammer“) befindet sich in der Mitte des Zwischenhirns. Er ist eine Art vorgeschalteter Filter der Großhirnrinde. Der Thalamus entscheidet darüber, welche der eingehenden Informationen für den Organismus so wichtig sind, dass sie ins Bewusstsein gelangen sollen. Man bezeichnet den Thalamus deshalb auch als „Tor zum Bewusstsein“. Fachleute unterscheiden meist zwischen dem oberen (dorsalis) und dem unteren (ventralis) Thalamus. Sprechen Mediziner allgemein vom Thalamus, ist in der Regel der Thalamus dorsalis gemeint.

Im Thalamus befinden sich auch die Opioidrezeptoren.

Großflächige Schädigungen des Thalamus dorsalis sind äußerst selten. Treten sie jedoch auf, etwa nach einem Unfall, kommt es in der Regel nicht nur zu sensorischen (beispielsweise Störungen im Erleben von Schmerzen) und motorischen Ausfällen (beispielsweise Lähmungen), sondern es treten in der Folge oft auch psychische Probleme auf.